Datum odkazuje především k tragickým událostem noci ze 7. na 8. října 1941. Gestapo tehdy v rámci rozsáhlé razie známé jako Akce Sokol zatklo přibližně 1 500 sokolských činovníků. Řada z nich byla následně deportována do koncentračních táborů, odkud se mnozí už nikdy nevrátili.
Sokol nebyl pro nacistický režim pouze tělovýchovnou organizací. Jeho členové byli výrazně spojeni s vlastenectvím, občanskou angažovaností a po okupaci Československa také s odbojem. Nacisté proto organizaci vnímali jako potenciální hrozbu. Právě 8. října 1941 podepsal zastupující říšský protektor Reinhard Heydrich výměr o rozpuštění České obce sokolské.
Ani zákaz však činnost sokolů zcela nezastavil. Mnozí její členové pokračovali v ilegální práci a zapojovali se do odbojových sítí. Významnou roli sehráli také při pomoci československým parašutistům vysazeným z Británie. Sokolské prostředí se mimo jiné podílelo na podpoře mužů spojených s operací Anthropoid, jejímž cílem byl atentát na Reinharda Heydricha.
Nacistické represe proti sokolům patřily k nejtvrdším zásahům proti českým společenským organizacím během okupace. Vedle zatýkání následovaly deportace, věznění a popravy. Památný den sokolstva proto nepřipomíná jen samotnou organizaci, ale také širší význam občanské odvahy a odporu proti nacistické diktatuře.
Symbolem dneška se stal také červený sokolský šátek, kterým lidé připomínají ty, kteří za svobodu a nezávislost země položili život.
