Papeže Lva XIV. čeká od 6. do 17. listopadu rozsáhlá cesta po Jižní Americe, během níž navštíví Uruguay, Argentinu a Peru. Právě poslední jmenovanou zemi považuje americký rodák za svůj druhý domov a má také její občanství. Vatikán v pondělí 26. října potvrdil, že cesta se uskuteční podle původního plánu, přestože jednasedmdesátiletý papež podstoupil 13. října operaci rakoviny plic. Lékaři mu odstranili dolní lalok pravé plíce, jeho zotavování však podle Vatikánu probíhá příznivě. Během náročné cesty má urazit přibližně 31 tisíc kilometrů a pronést 36 projevů.
V Peru si někdejšího misionáře a biskupa Roberta Prevosta pamatují především jako člověka, který se nebál osobně pomáhat potřebným. Do odlehlých andských vesnic vyrážel na koni, často sám řídil stovky kilometrů po obtížných cestách a některé kněze dokonce naučil řídit automobil. Když sever Peru v roce 2023 zasáhly ničivé záplavy, neváhal obléknout gumové holínky, brodit se vodou a rozvážet humanitární pomoc. „Vzdálenosti pro něj nebyly překážkou, ale příležitostí,“ zavzpomínal pro agenturu Reuters kněz David Farfán.
Výraznou stopu zanechal také mezi chudými a migranty. Během pandemie covidu pomohl v městečku Zaña založit vývařovnu, která poskytovala jídlo hladovějícím rodinám. Už v roce 2018 navíc v Chiclayu založil katolickou organizaci pomáhající venezuelským uprchlíkům. Podle jejích představitelů díky ní získaly pomoc tisíce lidí. Budoucí papež se zapojoval rovněž do společenských konfliktů. V roce 2015 například pomáhal zprostředkovat řešení vleklého sporu zaměstnanců cukrovarnické společnosti, který přerostl v násilnosti. Místní novinářka Verónica Castilloová připomněla, že se více než o pozornost médií zajímal o chudé a lidi v obtížných situacích.
Na listopadový návrat se Peruánci intenzivně připravují. Opravují kostely, organizují oslavy a obchodníci nabízejí trička či suvenýry s papežovou podobiznou. Některé zachycují hlavu katolické církve dokonce při pojídání tradičních peruánských specialit. Věřící v městečku Eten zase doufají, že papež podpoří jejich dlouholeté úsilí o uznání údajného eucharistického zázraku ze 17. století. Lev XIV., který do Peru poprvé přijel jako třicetiletý misionář v roce 1985, se tak vrací mezi lidi, kteří ho znali dávno předtím, než v květnu 2025 usedl na papežský stolec.
