V ruském vězení strávil 491 dní. Americký novinář nyní prozradil, co ho za mřížemi překvapilo

Reportéra listu The Wall Street Journal zatkli příslušníci ruské tajné služby FSB 29. března 2023 v restauraci v Jekatěrinburgu. Stal se prvním americkým novinářem od konce studené války, kterého Rusko obvinilo ze špionáže. Soud jej později odsoudil k šestnácti letům vězení. Gershkovich, jeho zaměstnavatel i americká vláda obvinění odmítali. Na svobodu se dostal 1. srpna 2024 v rámci rozsáhlé výměny vězňů mezi Ruskem a západními zeměmi.

Gershkovich nyní vydal knihu This Cursed Beautiful Land (Tato prokletá krásná země), v níž popisuje život za mřížemi i okolnosti svého zatčení. V rozhovoru pro Reuters přiznal, že se během věznění postupně smířil s tím, že svou situaci nemůže ovlivnit. „Rozhodl jsem se, že si nedovolím plakat, ale ani se rozčilovat na systém,“ vzpomínal. Po patnácti měsících značné izolace podle svých slov doslova toužil po jakémkoliv lidském kontaktu. Únik před vězeňskou realitou nacházel také v knihách, kterých přečetl přibližně 75.

Zajímavou zkušenost si odnesl rovněž z rozhovorů s lidmi pracujícími v ruském vězeňském systému. Jeden z dozorců mu přiznal, že se snaží nevšímat si dění kolem sebe. Když se jej novinář zeptal na válku na Ukrajině, odpověděl, že o tom nemůže mluvit. Gershkovich z toho vyvozuje, že ani lidé zaměstnaní státem nemusejí souhlasit se vším, co ruské vedení dělá. Současně upozorňuje, že skutečné postoje ruské společnosti k válce a prezidentu Vladimiru Putinovi je obtížné jednoznačně určit.

Věznění podle Gershkoviche změnilo také jeho pohled na vlastní život. V rozhovoru popsal rozdíl mezi svou americkou a ruskou stránkou osobnosti. Zatímco ve vězení u něj převládala rezignace na okolnosti, po návratu na svobodu postupně znovu získával optimismus. Rusko přesto nepřestal vnímat jako zemi, ke které má osobní vztah. Jeho rodiče totiž pocházejí ze Sovětského svazu a ruštinu používá dodnes i v soukromém životě. Na otázku, čemu se chce věnovat dál, odpověděl stručně: vrátí se k novinářské práci.