Ranní přejezd, který skončil katastrofou. 50 let od nejpodivnější lodní srážky

Bylo krátce po šesté hodině ráno a nad řekou panovalo chladné předúsvitové ráno. George Prince byl na své obvyklé trase mezi Destrehanem a Lulingem v Louisianě. Na palubě vezl automobily, nákladní vozy, motocykly i pěší cestující. Někteří lidé zůstávali ve svých vozech, aby se ukryli před ranním chladem. Celkem bylo na palubě 96 lidí.

Proti trajektu postupoval po proudu obrovský norský tanker Frosta. Loď měřila více než 200 metrů, zatímco George Prince byl dlouhý přibližně 37 metrů. Osudný okamžik přišel kolem 6:15 ráno, kdy se trajekt dostal přímo do dráhy tankeru. Z jeho paluby zazněla varovná znamení, ale bylo pozdě. Obrovská loď narazila do boku přívozu a během okamžiku ho převrátila. Do kalné vody Mississippi padala auta i lidé. Od vyplutí přitom uplynuly jen necelé dvě minuty.

Následovala zoufalá záchranná akce. Někteří cestující se zachytili na převráceném trupu, jiní zůstali uvězněni ve vozidlech nebo uvnitř potopeného trajektu. Na pomoc připluly další lodě a dorazili potápěči. Práci záchranářů komplikovala kalná voda plná sedimentu, která prakticky znemožňovala viditelnost. Záchranné práce pokračovaly několik dní a řada těl byla nalezena až při vyzvedávání potopených vozidel.

Vyšetřování se následně zaměřilo především na jednání posádky trajektu, která podle závěrů vyšetřovatelů dostatečně nesledovala okolní provoz a nedokázala zabránit střetu s tankerem. Tragédie ukázala, jak mohou chybná rozhodnutí během několika okamžiků připravit o život desítky lidí. Dnes, přesně 50 let po katastrofě, připomíná oběti památník nedaleko místa neštěstí. Srážka trajektu George Prince s tankerem Frosta zůstává jedním z nejtragičtějších říčních neštěstí v amerických dějinách.