Pivní povodeň v Londýně. Bizarní katastrofa, která ničila a zabíjela

Všechno začalo v pivovaru Meux and Company, známém výrobou porteru, tmavého piva oblíbeného v tehdejší Británii. Jeho chloubou byla obrovská dřevěná nádrž vysoká přibližně 6,7 metru, stažená mohutnými železnými obručemi. Obsahovala více než 580 tisíc litrů piva. Když si skladník George Crick všiml, že jedna z obručí sklouzla, upozornil nadřízeného. Podle dobových svědectví však problém nepovažovali za naléhavý a jeho opravu odložili.

Odpoledne ovšem nádrž náhle povolila a její obsah se s ohromnou silou vyvalil ven. Náraz poškodil další nádoby, takže se do okolí začaly řítit další tisíce hektolitrů. Vlna zbořila část pivovární zdi a vtrhla do hustě obydlené čtvrti St Giles, kde mnoho chudých rodin žilo v malých domech a sklepních místnostech. Pivo s sebou strhávalo trosky, poškozovalo budovy a zaplavovalo prostory, z nichž nebylo snadné uniknout.

Bilance byla tragická: zahynulo osm lidí, mezi nimi několik dětí. Některé oběti zastihla vlna v domovech, další zemřely po zřícení budov. Katastrofa tak měla mnohem blíže k ničivé povodni než k hospodské anekdotě. Pozdější vyprávění někdy přidávají příběhy o hromadném opíjení a dalších úmrtích, ty však historici zpochybňují, protože je dobové zprávy spolehlivě nepotvrzují.

Pro pivovar znamenala událost obrovské škody a hrozbu finančního krachu. Firma nakonec získala zpět část již zaplacené spotřební daně za zničené pivo a mohla pokračovat v činnosti. Londýnská pivní povodeň se zapsala do dějin jako jedna z nejpodivnějších průmyslových nehod 19. století.