Paul Cézanne se narodil 19. ledna 1839 v jihofrancouzském Aix-en-Provence do zámožné rodiny bankéře. Otec si přál, aby se věnoval právům, mladého Paula však přitahovalo malování. V roce 1861 odešel do Paříže, kde se setkal s uměleckou avantgardou a navázal přátelství s malířem Camillem Pissarrem. Znal se také se spisovatelem Émilem Zolou. Jeho začátky však byly obtížné. Pařížský Salon opakovaně odmítal jeho obrazy a kritici se jeho tvorbě často vysmívali.
Zpočátku měl blízko k impresionistům, postupně si však vytvořil vlastní styl. Zajímala ho především stavba obrazu, geometrické tvary a nové způsoby zachycení prostoru. Jeho zátiší s jablky, slavní Hráči karet nebo pohledy na horu Sainte-Victoire se později staly milníky výtvarného umění. Cézannova tvorba významně inspirovala Pabla Picassa a Georgese Braqua při zrodu kubismu. Většího uznání se přitom dočkal až v roce 1895, kdy obchodník Ambroise Vollard uspořádal jeho první samostatnou výstavu.
Cézanne byl uzavřeným člověkem, který často pochyboval o vlastních schopnostech. Před svým otcem dlouhá léta tajil vztah s Hortense Fiquetovou, s níž měl syna Paula, narozeného v roce 1872. Obával se totiž, že by mu otec mohl kvůli vztahu odepřít finanční podporu. Stále více se stahoval do rodné Provence, kde pokračoval v malování. V říjnu 1906 onemocněl zápalem plic, kterému 22. října 1906 ve věku 67 let podlehl. O rok později uspořádal pařížský Podzimní salon rozsáhlou posmrtnou výstavu jeho děl.
Dnes je Cézanne považován za jednoho ze zakladatelů moderního malířství a jeho díla patří k nejcennějším obrazům světových galerií. Zastoupen je také v českých sbírkách. Národní galerie Praha vlastní například obraz Dům v Aix z let 1885–1887, zakoupený v roce 1923 do československých státních sbírek. Malíř, kterého současníci dlouho nedoceňovali, tak nakonec zásadně ovlivnil celé generace umělců.
