K zatčení došlo v ranních hodinách v obci Whelford, která sousedí s ranvejemi přísně střeženého vojenského letiště. Policii zalarmovala obyvatelka, která si v noci všimla maskovaných mužů kolem zaparkovaných bílých vozidel. Zásahové jednotky podezřelé okamžitě obklíčily a zpacifikovaly, přičemž pyrotechnici začali prohledávat zanechané vozy. Kvůli riziku exploze musely úřady evakuovat více než 85 okolních domácností.
Základna RAF Fairford má přitom v současném globálním dění zcela zásadní roli. Americké letectvo ji totiž využívá jako klíčový opěrný bod v Evropě, odkud startují strategické těžké bombardéry B-1 Lancer a B-52 Stratofortress k úderům proti íránským vojenským cílům. Právě kvůli zapojení základny do mezinárodního konfliktu vydaly íránské revoluční gardy už dříve varování, že jakékoliv letiště sloužící k útokům proti jejich území začnou považovat za legitimní cíl.
K incidentu se vyjádřil také americký prezident Donald Trump, který potvrdil, že podezřelí byli pod dlouhodobým dohledem amerických i britských tajných služeb. Podle jeho slov plánovali v areálu způsobit „obrovské škody“. Přestože britská vláda ústy premiéra Andyho Burnhama nabádá veřejnost k trpělivosti, zdroje blízké vyšetřování otevřeně přiznávají, že cizí sabotážní stopa je momentálně hlavní verzí.
Britská policie později oznámila, že pětice zadržených jsou britští občané ve věku mezi 23 až 25 lety. Íránské velvyslanectví v Londýně v reakci odmítlo, že by se zadrženými měl Teherán cokoliv společného. Ve vazbě mohou mladí muži zůstat až 14 dní. Do této doby proti nim musí být vzneseno obvinění, nebo budou propuštěni.
