Eskalaci napětí v ulicích odstartovalo nečekané rozhodnutí Nezávislé komise pro pochody, která po téměř třech desetiletích povolila protestantům projít spornou trasou kolem katolické enklávy Garvaghy Road. Místní katoličtí obyvatelé se pokusili akci zvrátit soudní cestou, ale belfastský nejvyšší soud po včerejším dramatickém nočním jednání ve 2:15 ráno jejich stížnost definitivně zamítl. Oranžský řád tak dostal zelenou pro průchod sice pouhých 35 vybraných členů protestantského řádu a s úplným zákazem hudebních kapel, pro místní katolíky však šlo o nepřípustnou provokaci.
Místo ranního pokojného průvodu tak ulice zaplavil dav rozhořčených obyvatel, kteří v hustém dešti vytvořili na silnici neprostupnou lidskou barikádu. Lidé na místě skandovali hesla proti Oranžskému řádu a odmítali ustoupit i přes výzvy policie, která oblast okamžitě hermeticky uzavřela. Situace na místě zůstává extrémně napjatá, protože členové řádu trvají na svém zákonném právu trasou projít a odmítají se zablokovaného úseku stáhnout.
Olej do ohně přililo také přímé zapojení nejvyšších politických špiček země, které se kvůli incidentu okamžitě ostře střetly. Do čela protestní blokády se totiž osobně postavily lídryně irské nacionalistické strany Sinn Féin v čele se severoirskou premiérkou Michelle O'Neillovou, podle které povolení pochodu zásadně ohrožuje křehký mírový proces. Její účast na demonstraci však okamžitě vyvolala vlnu pobouření u pro-britských unionistů, kteří chování úřadující premiérky označili za skandální nerespektování právního státu a soudních rozhodnutí.
Vzhledem k vážnosti situace a hrozbě rozsáhlých nepokojů musel mimořádně zasáhnout i Londýn. Britský ministr pro Severní Irsko Chris Bryant kvůli krizovému vývoji předčasně opustil labouristickou stranickou konferenci v Liverpoolu a odletěl do Belfastu k urgentním jednáním s tamními politickými předáky. Bezpečnostní experti varují, že pokud se nepodaří situaci v Portadownu v nejbližších hodinách uklidnit, hrozí rozhoření starých náboženských konfliktů v celém regionu.
