Muzikál vychází z románu francouzského spisovatele Gastona Lerouxe a kombinuje romantiku, gotickou atmosféru i velkolepou divadelní podívanou. Hudbu složil Andrew Lloyd Webber, texty napsali Charles Hart a Richard Stilgoe a původní inscenaci režíroval legendární Hal Prince. V prvním londýnském obsazení se v hlavních rolích představili Michael Crawford jako Fantom a Sarah Brightman jako Christine. Už krátce po premiéře bylo zřejmé, že vznikl mimořádný titul. Původní londýnská produkce získala dvě ceny Laurence Olivier, mimo jiné za nejlepší nový muzikál, a Michael Crawford byl oceněn jako nejlepší herec v muzikálu. Úspěch následně pokračoval na Broadwayi i na dalších světových scénách.
Za čtyři desetiletí vidělo Fantoma opery více než 160 milionů diváků. Muzikál se hrál ve stovkách měst a ve více než dvaceti jazycích a získal přes sedmdesát významných divadelních ocenění. Londýnská produkce je dnes třetím nejdéle hraným představením v historii West Endu a zároveň nejdéle uváděným muzikálem, který po celou dobu zůstal v témže divadle. Budova mezitím pouze změnila název – po nástupu krále Karla III. je z Her Majesty’s Theatre opět His Majesty’s Theatre.
Výročí dnes Londýn připomíná také speciálním galapředstavením. Na jevišti His Majesty’s Theatre se mají po skončení inscenace sejít současní představitelé s umělci, kteří byli s Fantomem spojeni během předchozích čtyř desetiletí. Právě dnešní jubilejní představení bude navíc poprvé profesionálně natočeno přímo v londýnském divadle a v roce 2027 zamíří do kin po celém světě.
Čtyřicet let po světové premiéře tak Fantom zůstává pevnou součástí londýnského West Endu. Jeho maska, padající lustr i melodie titulní písně se staly symboly muzikálového divadla. Z inscenace, která měla 9. října 1986 před sebou první večer, se stal příběh, který na stejném místě pokračuje i po čtyřech desetiletích.
