Lacoste patřil ve 20. letech k nejlepším tenistům planety. Byl součástí slavné francouzské čtveřice přezdívané „Čtyři mušketýři“ a během krátké, ale mimořádně úspěšné kariéry získal sedm velkých singlových titulů. Třikrát triumfoval na francouzském šampionátu, dvakrát ve Wimbledonu a dvakrát na americkém mistrovství. V letech 1926 a 1927 byl považován za světovou jedničku a pomohl Francii k vítězství v Davisově poháru.
Stejně slavná jako jeho výsledky se stala jeho přezdívka „Krokodýl“. Její původ sahá do roku 1923, kdy Lacoste v Bostonu obdivoval kufr z krokodýlí kůže. Kapitán francouzského týmu mu údajně slíbil, že mu ho koupí, pokud vyhraje důležitý zápas. Lacoste sice prohrál, americké novináře ale zaujal svou zarputilostí a přezdívka se ho už nepustila. Později požádal svého přítele, stylistu a návrháře Roberta George, aby mu krokodýla vyšil na sportovní oblečení. Zrodil se symbol, který měl obletět svět.
Po konci vrcholové kariéry se Lacoste neztratil. V roce 1933 společně s výrobcem André Gillierem založil značku Lacoste a prosadil lehké tenisové polo z bavlněného úpletu, které bylo pohodlnější než tehdejší tradiční sportovní oblečení. Krokodýl se postupně přesunul z tenisových kurtů do ulic a stal se symbolem značky, která přežila svého zakladatele o desítky let.
Lacoste navíc nebyl pouze sportovcem a podnikatelem, ale také nadšeným vynálezcem. Během života si nechal patentovat řadu nápadů spojených s tenisem, včetně řešení pro rakety, a v 60. letech přišel také s ocelovou raketou. Když 12. října 1996 zemřel, odešel poslední žijící člen legendárních francouzských „mušketýrů“. Jeho odkaz ale zůstal mimořádně viditelný – málokterému sportovci se podařilo proměnit vlastní přezdívku v symbol, který je o celé století později stále známý po celém světě.
