Budoucí izraelský státník přišel na svět v polském Płońsku, tehdy patřícím k Ruskému impériu, pod jménem David Grün. Vyrůstal v židovské rodině a již v mládí se zapojil do sionistického hnutí, které usilovalo o vytvoření židovské národní domoviny. V roce 1906 odešel do Palestiny, tehdy součásti Osmanské říše. Postupně se vypracoval v jednoho z nejvlivnějších představitelů tamní židovské komunity.
Rozhodující okamžik jeho politické kariéry přišel 14. května 1948. Ben Gurion v Tel Avivu přečetl deklaraci nezávislosti a vyhlásil vznik Státu Izrael. Krátce poté vypukla válka mezi novým státem a sousedními arabskými zeměmi. Ben Gurion se stal prvním izraelským premiérem a současně ministrem obrany. V čele vlády stál s přestávkou až do roku 1963.
V roce 1953 Ben Gurion dočasně opustil premiérské křeslo a odešel do kibucu Sde Boker v Negevské poušti. Do čela vlády se později vrátil, definitivně z ní odešel v roce 1963 a politickou kariéru ukončil roku 1970. Zemřel 1. prosince 1973 ve věku 87 let. Pohřben je právě ve Sde Boker, kde chtěl strávit závěr života.
