Nejdřív měly zemřít děti, potom dospělí. Vůdce sekty uznali vinným ze 191 vražd

Keňský soud v přístavním městě Mombasa v pondělí 19. října rozhodl o vině samozvaného kazatele Paula Mackenzieho, který stál v čele náboženské skupiny Good News International Church. Podle obžaloby organizoval hromadné hladovění svých následovníků, jimž sliboval, že se tak dostanou do nebe ještě před koncem světa. Rozsudek se týká 191 obětí, přičemž téměř všechny tvořily děti.

Vyšetřování odhalilo děsivý systém, podle něhož měli členové sekty umírat v přesně stanoveném pořadí. Nejdříve děti, poté ženy a mladí muži a nakonec zbývající dospělí. Některé děti byly podle soudu izolovány a ponechány bez jídla přímo před zraky svých rodičů. Soudkyně Diana Kavedza Mochacheová odmítla Mackenzieho obhajobu, že nikoho k hladovění nenutil.

Hrůzné praktiky sekty vyšly najevo na jaře 2023, kdy policie začala v lese Shakahola na jihovýchodě Keni nacházet první hromadné hroby. Postupně bylo objeveno více než 400 těl, z nichž se podařilo identifikovat pouze 26. Mnohé oběti zemřely vyhladověním, u dalších však pitvy odhalily známky udušení či násilných poranění. Rozsah tragédie šokoval celou zemi.

Mackenzie, původním povoláním taxikář, svým následovníkům zakazoval posílat děti do školy a vyhledávat lékařskou pomoc. Školství i nemocnice označoval za nástroje satana. Přestože se o jeho činnosti úřady dozvídaly již před několika lety, sekta pokračovala ve svém působení. V roce 2019 se její členové přesunuli do odlehlé lesní oblasti, kde žili v provizorních příbytcích.

Pondělní verdikt se zatím týká jen části obětí. Vyšetřování dalších úmrtí pokračuje a Mackenzie čelí také samostatným obviněním souvisejícím s terorismem. Podle prokuratury navíc mohl i během svého věznění řídit smrt dalších desítek lidí v jiné oblasti Keni. Rozhodnutí o výši trestů má soud vynést 6. listopadu. Případ mezitím vyvolal v zemi debatu o kontrole náboženských organizací a odpovědnosti úřadů, které nedokázaly tragédii zabránit.