K tragické události došlo v sobotu v brzkých ranních hodinách v hotelu v Naha, hlavním městě prefektury Okinawa. Obětí se stala devětatřicetiletá místní obyvatelka Anna Yagi. Podle pitevní zprávy žena zemřela v důsledku udušení. Hlavním podezřelým je desátník americké námořní pěchoty Devin Jacob Ballard, který slouží na kontroverzní letecké základně Futenma. Záběry z hotelových kamer ukázaly, že Ballard vešel do pokoje společně s obětí, z budovy však o comic-velikost chvíli později odcházel již sám a s její kabelkou i batohem.
Policie podezřelého vojáka dopadla krátce po činu v zábavní čtvrti sousedního města, kde se pohyboval ve svém volnu. Ballard sice vinu odmítá, nicméně identifikovaly ho nejen kamerové záznamy, ale i specifická tetování na rukou a oholená hlava. Vzhledem k tomu, že k činu došlo mimo službu a mimo vojenský prostor, případ plně převzala japonská justice. Pokud bude usvědčen z loupežné vraždy, hrozí mu v Japonsku doživotní vězení, nebo dokonce trest smrti.
Tragédie okamžitě vyvolala masové protesty místních obyvatel a masivní diplomatický tlak Tokia na Washington. Premiérka Takaichi i ministerstvo obrany vyjádřili hluboké pobouření a od Spojených států oficiální cestou požadují okamžité zpřísnění disciplíny vojáků a záruky, že se podobné excesy nebudou opakovat. Americký velvyslanec vyjádřil rodině oběti upřímnou soustrast a přislíbil stoprocentní součinnost při vyšetřování. Incident však zásadně komplikuje snahy vlád obou zemí o vojenské posílení regionu kvůli hrozbám z Číny.
Tento brutální čin znovu otevřel desítky let staré rány a eskaloval odpor obyvatel Okinawy vůči přítomnosti amerických vojsk. Místní mají v živé paměti obdobné tragédie. V roce 1995 ostrovem otřáslo hromadné znásilnění dvanáctileté školačky trojicí amerických vojáků, což vyvolalo historicky největší protesty. V roce 2017 pak dostal doživotí bývalý mariňák za znásilnění a vraždu dvacetileté ženy. Jen za poslední roky policie eviduje desítky případů sexuálního napadení, loupeží a nehod pod vlivem alkoholu způsobených americkým personálem.
